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En 'El agua' convergen y se sintetizan varias líneas —temas, motivos, procedimientos— de la narrativa de Enrique Wernicke. El agua, motivo presente en varios de sus relatos y elemento fundamental de 'La ribera' (1955), una de las más importantes novelas de la década del cincuenta, adquiere en este libro valor de catalizador de una vida que nada, aparentemente, podía sobresaltar. El replanteo que de su presente debe hacer el solitario protagonista ante la inundación es menos importante que el ajuste de cuentas con el pasado que emerge desde unas pocas fotografías. La prosa de Wernicke, elíptica como siempre, es aquí irónica. Esta modalidad del narrador crea una distancia ante los acontecimientos en los que la vida acompaña extrañamente el patetismo de la vejez y de la muerte. Con 'El agua', publicada póstumamente en 1968, culmina la importante producción de Enrique Wernicke (1915-1968), iniciada con dos libros de poemas, 'Palabras para un amigo' (1937) y 'El capitán convaleciente' (1939), a los que siguen los cuentos de 'Función y muerte en el cine ABC' (1940), 'El señor cisne' (1947), 'La tierra del bien-te-veo' (1948), 'Los que se van' (1957), y la novela 'Chacareros' (1951).